早期巴哈伊社团

巴布殉难后的十年里，巴哈欧拉承担起在巴格达巴比团体的领袖职责，重新组织巴比事务，重振巴比成员的精神。祂还与巴格达民众及宗教领袖展开对话。

尽管巴哈欧拉在离开巴格达时就向其同伴宣告了自己的使命，但直到阿德里安堡时期祂才开始公开宣示自己就是巴布所允诺的本时代上帝的显示者。祂还派信使到伊朗去将这一喜讯传布给巴比信徒。除少数人外，绝大多数巴比接受了巴哈欧拉，成为了巴哈伊信徒。

在祂派遣的信使中有一位来自亚兹德的忠实信徒，名叫艾哈迈德。1865年，巴哈欧拉写给艾哈迈德一封强有力的信或“书简”，信中祂将自己描述为“圣园夜莺”和过往各神圣经书中预言的“华美圣尊”。如今，这篇书简经常在困难时期被阅读，成为世界各地巴哈伊的安慰之源。

伊朗巴哈伊的苦难

自新生的巴哈伊社团开始在伊朗兴起，就经常遭受极度迫害和镇压。这一时期被杀害的巴哈伊信徒中，最知名的是一位名叫巴迪的青年。1869年，年仅17岁的巴迪成为第一批到阿卡狱城谒见巴哈欧拉的伊朗巴哈伊之一。巴哈欧拉命巴迪单独返回伊朗，向伊朗国王呈送一封信。巴迪勇敢地向外出围猎的国王呈交了信件，之后受到严刑拷打和残忍杀害。

巴哈欧拉被关押在阿卡的监狱。

1879年在伊斯法罕城，有两兄弟在星期五祈祷领袖的唆使下被抓起来斩首，他们是当地备受尊敬和信赖的商人，领袖欠他们一大笔债又不想偿还。巴哈欧拉在多部圣作中哀悼他们，称他们是“殉道者之王”“殉道者之受钟爱者”、“两盏明灯”。

阿卡放松对巴哈欧拉的监禁后，圣地的伊朗朝圣者开始增多。他们返回伊朗后开展更多的活动，这又进一步激起伊朗当局的压制。在1882-1883年，德黑兰巴哈伊团体的一些主要成员被捕就义。在其他主要城市，巴哈伊也经常遭到抓捕和囚禁。

巴哈伊信仰的最初传播

在巴哈欧拉生命的最后几年中，祂指示和鼓励一些信徒前往其他国家生活，例如埃及、高加索、土库曼斯坦和印度，去传扬这个新生信仰。原本只有什叶派穆斯林感兴趣的巴比运动，在巴哈欧拉司职期的后期，吸引了犹太教徒、琐罗亚斯德教徒和基督徒加入进来。

透过巴哈欧拉监狱的栏杆看到的大海。

纳比勒-阿扎姆，一本著名的巴比史书的记录者，去到埃及、伊拉克和伊朗宣扬巴哈欧拉的降临。他在开罗被囚禁，与基督教狱友法里斯•埃芬迪结为朋友。法里斯•埃芬迪很可能是第一个接受巴哈欧拉启示的基督徒。

1875年，巴哈欧拉派遣另一位杰出的巴哈伊传导者贾迈勒•埃芬迪到印度。在他的协助下，巴哈伊社团得以在孟买、加尔各答和马德拉斯建立。在他传导的人当中，有一位名叫赛义德•穆斯塔法•鲁米的人，这人后来在缅甸建立了巴哈伊团体。晚年时期，贾迈勒•埃芬迪还亲自到缅甸、瓜哇、暹罗、新加坡、克什米尔、中国西藏、中国西北部和阿富汗传导巴哈伊信仰。

在巴哈欧拉晚年，信仰开始传到西方。1889年3月，剑桥大学的著名东方学家爱德华G.布朗教授在英国纽卡斯尔发表演讲，讲述这个新生信仰的起源，接着又在伦敦《亚洲皇家学会》上发表同类论文。

1892年巴哈欧拉辞世时，巴哈伊信仰已经传播到约15个国家。